天足下的寸子

    满族，“女履旗鞋男穿靴”。妇女们喜欢穿一种叫做“寸子”的旗鞋。所谓“寸子”，是古代中华特色的高跟鞋。这种高跟鞋与外国的高跟鞋不一样，她的高跟镶嵌在脚心部位。其制法是在绣鞋底部党中央镶嵌上三四寸高的厚木底，虽有高于此者但也不可致尺，因此人称“寸子”。
    “寸子”的厚木底，有的两头宽、中间细，粗观极类“马蹄”，故名“马蹄底”；有的上宽下窄，呈梯形，又像“花盆”，美其名曰“花盆底”；还有叫“龙鱼底”、“四闪底”的。这种旗鞋，平空给人增高了四五寸，妇女们踩上这种鞋，走起路来，前倾后仰，婀娜多姿。
    寸子的来历源于满族民间故事。相传，多罗甘珠女罕的父王被一个名叫哈斯古罕的奸诈的部落首领害死，他们的王城阿克敦城也被夺走。该城三面围着“红眼哈塘”，红锈水有三尺多深，人马无法蹚过去。多罗甘珠想带领人马收复阿克敦城，但因红眼哈塘的阻拦，无法实现。她愁得一筹莫展，在甸子边走来走去，忽然发现大甸子上一群白鹤落下又飞起，受到了启发。于是对寨子里的人说：“白鹤为啥能在泥塘里站挺长时间不下沉?因它腿长，又长着树叉一样很长的脚趾。我们不能做个白鹤腿，杀回家去吗?”她带领大家，做成了人造木鹤腿，顺利地蹚过了红眼哈塘，夺回了阿克敦城。从此，妇女们上山采蘑菇、采榛子，防备踩着毒蛇，都喜欢在脚上套上这种木鹤腿。后来世代相传，越改越精致，就造出了高底木鞋——寸子。
    入关后，由于政治、经济地位的改变，文化上的突进，以及与中原文化的广泛融合，“寸子”的范围越来越狭。《道咸以来朝野杂记》记载京中满族妇女的脚饰说：“……脚下应穿高底绣花靴，其色红、绿、黄、蓝皆有，仅靴桶短于男靴，过踝而已。晚近趋于简便，皆穿绣花平金鞋，然非高底不可。”说明那时虽然装饰性变化很大，但却仍是“非高底不可”。到清末，高底木鞋只在宫中嫔妃们的脚上可见，普通女子很少穿它。地处塞外的呼和浩特地区满族妇女则更少穿用了。
    现在，“寸子”在现实生活中已不复穿用，它只出现在艺术舞台上，人们只能在反映满族生活的艺术节目中去观赏它了。如《沈阳鼓舞》的满族妇女，脚踩“寸子”在鼓面上起舞；满族舞剧《珍珠湖》的妇女，也是脚踩“寸子”舞蹈的。

汉族的穿红、戴红、挂红

    在各种颜色中，北方的汉族把红色看作吉色加以崇尚。红红的春联，红红的鞭炮，红红的社火，红红的灯笼，都可见一斑。这种崇尚也反映在衣饰方面。
    在日常生活中，呼和浩特地区的青年妇女对红色怀有特别的爱好，以红袄绿裤为美，直到本世纪三十年代，仍可见到不少妇女穿红袄或红花袄。她们绾辫子用红绒绳，也爱戴红花、穿红鞋，甚至她们喜爱的大柜、梳妆盒也要漆成大红的。其实，穿戴红色并不完全是妇女们的专利，男人也爱用红色点缀自己的衣饰，如穿红祖腰、系红裤带等。五十年代呼和浩特农村结婚专用的上讲究服饰，就是“海昌蓝一身，大红裤带一根”。“海昌蓝”是当时的一种流行的蓝布，做制服用，穿起来很气派。
    因为红色是吉色，因而红色成了婚嫁的专色。新郎要披红，包袱要用红包皮儿，新娘更是周身通红：红袄、红裤、红裙、红盖头，加上大红喜联、喜字和红灯、红烛、红毡毯的衬托，喜庆气氛更加浓烈，婚宴因而被说成“红事宴”。
    红色又是正色，因而被赋予另一种意义，即避邪。人们每逢“本命年”或“逢九年”，都要穿红腰子，系红裤带。飞鸟的粪便偶尔落在身上，也要在落粪之处缀条红布，据说这样就可以驱邪除秽

奶茶飘香

    金杯银杯斟满酒，
    双手举过头，
    炒米奶茶手扒肉，
    今天喝个够…… 
    这首《酒歌》，不仅呼和浩特地区的蒙古族在迎宾待客敬酒时要给宾客奉唱，而且汉族和其他民族在迎宾待客敬酒时也常唱。这段歌词告诉人们，奶茶在呼和浩特各族人民的生活中，同酒和炒米一样，占有重要的位置。
    茶，蒙古语为“切”，是汉语的袭用。奶茶，蒙古语为“苏贴切”。清代诗人姚元之在风俗诗中译为“稣迭差”。蒙古族喝奶茶历史很久远，至少在宋辽时期茶叶已经到了北方。宋朝为用茶换取北方游牧民的家畜及畜产品，在边关实行“茶马互市”，还专门建立了提举茶马司管理这一事宜。茶叶引进内蒙古草原并形成像“广东早茶”一样的饮茶习惯，最迟也当在12世纪成吉思汗的时代，成吉思汗的《神茶罐的故事》就是一个佐证。
    奶茶是以砖茶和牛奶为原料加水熬制成的，可作汤食下饭，或作特饮解酒，但最广泛的是用作茶饮待客。清代珍妃之兄志锐写的《奶茶》诗称：“砖茶舂碎煮成糜，牛乳交融最合宜。”奶茶的营养价值很高，故而成为塞北人必不可少的传统的饮料。奶茶飘香——使塞北人的茶道别具一格。当你应邀做客时，你一落座，主人给你端上的是香喷喷的大碗奶茶；当你走进牧区的蒙古包时，主人首先给你倒上一碗奶茶，并捧出炒米、奶酪、奶油以及馓子等食品；当你在过春节给亲友拜年时，一进家主人首先给你倒上一龙碗奶茶。在城市里，奶茶也是必不可少的茶饮、汤食和特饮。在宾馆、招待所、饭店里，用早点时往往少不了奶茶。作食用的奶茶，可以就着茶点边饮边食，也可以在奶茶里放入黄油，泡上炒米。喜欢用盐的，可拿奶茶泡过的筷子蘸取适量盐，喜欢用糖的也可加些白糖。有的也可边喝奶茶，边吃手把肉等各种食品。因为蒙古族喝奶茶和满、汉族用茶方法不同，所以人们也把奶茶叫“蒙古茶”。清代诗人对塞外奶茶的评价是：“如京师面茶，蒙人谓哈喇茶。冲炒米食之，即朝餐矣。平时亦饮此。”(《历代边塞诗选》注)。奶茶不宜长时间熬煮和长时间搁放。长时间熬煮会使鲜奶老化而破坏营养，长时间(尤其隔夜)搁放则会变质。
    塞北人饮食奶茶，并不比潮汕人饮用“功夫茶”、日本人敬“茶道”逊色。雅致程度亦不次于“功夫茶”和“茶道”者。当您在劳顿乏困之时，当您在剧烈运动之后，当您在稍染风寒之际，当您在酒足饭饱之余，您安安稳稳地落座，不紧不慢地饮用奶茶，几碗下去，头上、身上就会沁出微微汗霜。于是，劳顿乏困逐渐减退，紧张的情绪逐渐平静，风寒感冒也会痊愈，醉后的酒劲逐渐消弱，下肚的肉食也会消化得快一些。
    在呼和浩特做客，上自场面应酬，下至民间往来，都离不了饮食奶茶。这是草原民族的茶文化，也是“茶马互市”的纪念品。它载着历史，也载着哲理。请记住蒙古族祝词家的提醒：
    白酒哟，就是黑酒，
    喝多了糊涂；
    红茶哟，就是黑茶，
    喝多了飘乎，
    只有奶茶哟，
    才像母亲的乳……

手扒肉与羊背子

    蒙古族喜食羊肉，习惯地称为红食，蒙语叫“乌兰伊德”。常见的佳肴是“手扒羊”和“羊背子”。1961年9月，著名作家老舍来内蒙古参观访问，写过一首反映“手抓羊”的诗，收集在《老舍文集》第十三卷，实际他吃的就是“手扒肉”：
    主人好客手抓羊，
    乳酒酥油色色香。
    祝福频频难尽意，
    举杯切切莫相忘。
    老翁犹唱当年曲，
    少女新添时代装。
    蒙汉情深何忍别，
    天涯碧草话斜阳。
    “手把肉”是蒙古族传统肉食品，因不用筷子，用手抓食而得名。至今流行于呼和浩特牧区。选用肥嫩的小口羯羊肉制成。如羊在平原草场上放牧，经常吃野韭、沙葱则肉味更加鲜美。手扒羊的传统做法是：将羊宰杀后，剥皮，取出内脏，去掉头蹄，然后将羊卸成若干块，放入锅内，不加调料和食盐，用清水煮至七八分熟即可。现在的烹制法有了改进：除上述第一道工序外，还要加佐料进行第二道工序。手扒羊肉质鲜嫩，味美可口，食用时常用蒙古刀切成小块，蘸上青蒜末、鲜酱油。当地蒙古族习惯吃法是一手拿肉骨头，一手拿蒙古刀，边剔边吃，技艺娴熟，常常可做到骨头上一丝肉渣都不剩。清代“伊犁将军”他塔拉氏曾经路过绥蒙商道的兵站，他在《张家口至乌里雅苏台竹枝词》中描写过蒙古族少女为客人做手扒羊的情景：
    彼妹二八饰明珰，
    执爨(音串、烧火做饭)司茶镇日忙。
    待得釜中羊胛熟，
    为侬含笑一先尝。
    至于“羊背子”，那是蒙古族传统菜肴，又叫“五叉”、“乌叉”、“乌查”。呼和浩特牧区特具民族风味的高级肉席之一。据《蒙古秘史》记载：“成吉思汗定天下，大享功臣，设全羊为乌查之案。”说明“乌查”当时曾贵为宫廷御膳。通常羊背子的做法为“将绵羯羊一只杀死，去头、皮、腿和内脏，将羊背脊上第七肋骨至尾部割为一段，带尾下锅；同时将前部各骨关节连肉分开，压在后部五叉下面，入锅用白水煮至七八分熟，用大铜盘盛之，摆成整羊形状。上席时，先摆奶茶及奶食品，再上四冷菜和酒，然后才上羊背子。“羊背子”为蒙古族节目、婚礼、款待贵客的大宴，常伴有歌舞娱乐，饮宴通宵达旦