向日葵属内有野生类型、观赏类型及栽培类型。栽培类型向日葵按种子的经济用途分为油用型、食用型和中间型。油用型籽实含油率40%以上，用于榨油。多为中熟种和早熟种。食用型含油率25%～30%，皮壳多为黑白相间条纹。主要用于磕食。多为中、晚熟种。中间型生育性状和经济性状均介于食用型和油用型二者之间。籽粒可榨油，也可食用。

内蒙古地区20世纪50—60年代向日葵生产基本上是食用类型，70年代开始注重发展油用类型，先后引入一批油用品种，进入80年代，赤峰市、哲里木盟（今通辽市）和巴彦淖尔盟（今巴彦淖尔市）等盟市油用品种有了较大发展，其中以赤峰市面积较大。但是从全区看，仍以食用类型品种居多。

向日葵的花盘是猪、羊的优质饲料，茎秆可作建房用的栈子。向日葵是重要的蜜源，一般每种5亩向日葵，可养一箱蜜蜂，产蜜30～35公斤。