向日葵，也称朝阳花、葵花、转日莲。包括油用型（称油葵）、食用型（称花葵）两种。是一种高产油料作物，是主要油料作物之一。具有耐寒、抗旱和耐盐碱等特点，种子含油率23%～45％。

沙俄侵略中国东北修筑铁路时带入了食用向日葵，从此铁路沿线的农民开始种植。呼伦贝尔市东南、兴安盟东部，是内蒙古种植向日葵最早的地区。

除阴山以北丘陵地区、大兴安岭岭北地区外，向日葵在内蒙古各地均有栽培。

农民从发展向日葵生产中得到实惠，总结出种向日葵的优点：一是向日葵适应性广，抗逆性强，不论山、川、水、旱、肥、瘦、低、洼、盐碱的土地都能种植，也较稳产；二是栽培管理比较容易，省工、省肥、省投资；三是可以单作，也可以间混套复种；四是副产品多，浑身是宝，不仅油脂、饼粕可以综合利用，用途广泛，花盘、茎秆都可以作为饲料、燃料；五是经济收入较大。以往一些“三料”（燃料、饲料、肥料）俱缺的地方，由于大量种植向日葵而得到较好的解决。