在1840年鸦片战争后至1949年的100余年间，随着帝国主义入侵，大兴安岭的森林资源被大肆掠夺和破坏。据记载，此间，大兴安岭林区森林面积减少了15%，蓄积量减少了17%。

额尔古纳湿地景色

清光绪二十二年至二十四年（1896—1898年），沙皇俄国迫使清政府先后签订了《中俄密约》、《合办东省铁路公司合同章程》和《东省铁路公司续订合同》，达到了“借地修路”的目的，随后又强迫清政府“允许公司开采木植煤为铁路需要”，“准许公司在官地树林内自行采伐”。光绪三十年（1904年），沙俄根据《合办东省铁路公司合同章程》，迫使清政府签订“伐木合同”，规定了自庆其思汗（即成吉思汗）至雅克什（即牙克石）站，铁路两旁各17.5公里的树木，有任其采伐之权。而后重新修订“伐木合同”，由原7款增为14款，其中12款规定：“铁路砍备木植，如需将应用敷余之木外卖，应按照中国通用税则，缴纳税费。”根据“伐木合同”，东省铁路公司自建林场3处，其中1处即现在的绰尔林场，据记载，仅在这个林场就采伐了8万公顷森林。此后，东省铁路成吉思汗至牙克石铁路两侧25～50公里范围内的森林，仅20余年的时间即被砍伐殆尽。清朝末期（1896—1911）年，沙俄在大兴安岭西坡、铁路沿线年砍伐木材20～50万立方米，共砍伐500～700万立方米。

内蒙古森林资源

民国时期（1912—1949年），大兴安岭的森林采伐权和保护权仍控制在沙皇俄国手里。不久，日本势力也逐渐渗透到大兴安岭林区。有沙俄、日本等多家公司在大兴安岭林区大肆采伐林木。到民国20年（1931年）“九•一八”事变后，帝国主义在大兴安岭地区采伐森林资源超过1000万立方米。

额尔古纳市区最近的原始次生林——白桦林一景

民国20年（1931年）“九•一八”事变后，大兴安岭林区沦为日本帝国主义统治。在日本帝国主义统治的14年间，共砍伐森林资源1000万立方米。

内蒙古根河

19世纪以来，清政府、北洋政府及国民党政府都先后制定了一些全国性的林业政策，但未能坚持贯彻执行，林业建设成效甚微。在我国东北沦陷时期，对内蒙古东部地区曾进行过森林经理调查和航空测量，编制过《森林经理大钢》《施业案》等。

内蒙古阿尔山森林公园

在国民党统治时期，内蒙古西部地区为绥远省，主要是进行苗圃建设，先后在丰镇市、武川县、乌拉特前旗、五原县等地建立苗圃。

内蒙古阿尔山森林公园

民国20至34年（1931—1945年），西部地区几乎没有林业建设。民国31至36年（1942—1947年），绥远省的苗圃面积0.09平方公里，造林370余万株，森林面积2430平方公里，森林覆盖率为0.8%。