兴隆洼文化因首先发现于今中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站赤峰市敖汉旗宝国吐乡兴隆洼村而得名，此后考古学上就将具有同样文化特征的遗存统称为兴隆洼文化，其距今年代约为8200—7400年，是目前中国北方地区发现较早的一处新石器时代的文化类型。兴隆洼文化分布广阔，南达燕山以南，北及松辽平原，主要集中在今内蒙古西拉木伦河南岸和辽宁省辽西地区。兴隆洼文化在内蒙古东部区以较北的白音长汗遗址和南部的兴隆洼遗址为主要区别类型。

考古表明，属于兴隆洼时期的房址约有120座，布局有序，聚落外还环绕着一条具有防御功能的沟壕。有序的房址排列和带有防御功能的聚落表明兴隆洼文化时期的建筑技术已相当成熟。屋党中央有灶址，在居住面上还发现了经过人工栽培的粟的碳化颗粒，它为定居农业的产生提供了有力的证据。兴隆洼遗址墓中随葬品以陶器、石器、骨器常见，少数随葬玉器、牙器和蚌器。出土所见的玉蝉、玉玦、玉人面像等，表明远在8000年前这里的先民就出现对玉的崇拜。考古工作者还在遗址的灰坑中发现距今有8000年历史的堆塑龙图案，这条由石块和陶片摆塑而成的S型龙图案最令人吃惊的是以一个野猪头骨摆放在龙的头颅位置代替之，充分表明兴隆洼的先民对野猪的重视与崇拜，原始艺术与宗教的端倪显现。

兴隆洼文化出土石器分打制、磨制、琢制和压削四类，以圆弧刃的锄形器最具特色。另有石制磨盘与磨棒，主要用于谷物的脱壳，充分表明这一时期已出现精细的粮食加工。遗址中还发现骨刀、渔叉和鹿头骨、山核桃等动物骨头和植物果核，表明此时的渔猎采集经济也十分繁荣。在这里手工业也有较大的发展，已经使用各种陶器来盛放和加工食物——陶器乃是火被运用、熟食现象的产物。

继兴隆洼文化之后，在西辽河流域取得支配地位并对红山文化发展有重大影响的是赵宝沟文化，因首先发现于赤峰市敖汉旗新惠镇高家窝铺乡赵宝沟村而得名，距今约7200—6200年。其聚落布局与兴隆洼文化有明显的共性，二者地域相同，文化之间具有明显的传承关系。赵宝沟文化以农业经济为主，渔猎和采集业也占相当比例。石器中以磨制石器为主，常见宽刃石耜等生产工具，细石器更为发达，表明原始农耕技术有很大提高。陶器出现泥质黑灰陶，制陶技术有更大的提高，手工业进一步发展，以尊形器为典型器，同出有钵、罐等器皿。陶器器身上所见压印的“之”字纹，更趋图案化。在少数尊形器上还出现压印复杂的动物图案，如鹿首麒麟、鹰首凤等，其中猪首龙图案是目前发现最早的中华龙崇拜的实证之一。从这里，我们更可以看出母系氏族社会时期原始宗教的端倪。