北魏登国元年（386），北魏在盛乐（今内蒙古呼和浩特市和林格尔县土城子）建立政权，后又迁都城于平城（今山西省大同市东）。随着北魏政权巩固和经济发展，形成以平城和盛乐为中心的两个经济繁荣区，与之相适应的道路也随之形成，白道就是当时形成的一条重要道路。

白道由盛乐向北经白道城（今呼和浩特市北坝口子古城）进入阴山，在白道岭（今呼和浩特市北坝顶村附近）翻越阴山后至阴山北之大漠。此路因在今呼和浩特市坝底村北有长约6里的路段及两侧地表均呈灰白色，故而得名。白道不仅沟通阴山南北的交通，同时也有着重要的经济和军事意义。