清咸丰十年（1860），白凌阿、弥勒僧格受内地农民起义影响，联络昭乌达（今赤峰市）、卓索图（今辽宁朝阳、阜新地区）两盟南部农民和朝阳、义县、山海关等地的回、汉族群众从事反清活动，并截获奉天省（今辽宁省）和哲里木盟（今通辽市）王公运往京师的20余辆饷车，被清朝以“积年盗首”通缉。

清咸丰十一年（1861）初，白凌阿率领义军同王达为首的义县、朝阳县的抗粮武装会合，发动起义。三月，义军首领王达被捕后，刘珠、白凌阿带领起义武装攻占朝阳、义县、赤峰县城，焚烧官府，释放监犯，夺取库银。清朝对白凌阿起义十分恐慌，调哲里木盟骑兵、清军神机营、洋枪队、东三省马队和察哈尔、归化城（今呼和浩特）骑兵数千人进行围剿。四月，义军在朝阳、北镇地区同清军展开激战，刘珠战死，李凤奎被捕牺牲。白凌阿、才宝善率部突围。