锡林郭勒大草原曾经是契丹、突厥、蒙古等诸多北方民族繁衍生息之地，也是蒙古帝国和大元朝的龙兴之地，一代天骄成吉思汗曾在这片草原上跃马扬鞭，开创锡林郭勒草原的蒙元辉煌时期。忽必烈在现锡林郭勒盟正蓝旗的金莲川建立元上都，并在锡林郭勒草原登基称帝，锡林郭勒大草原也由此成为蒙元帝国的政治中心。康熙皇帝平定噶尔丹之乱后，曾于清康熙三十年（1691）在多伦诺尔（现锡林郭勒盟多伦县）会盟漠南、漠北蒙古49部王公贵族，并敕建多伦“汇宗寺”，定多伦厅为草原商埠，是当时蒙古草原最大的商业中心。悠久的历史在这里留下丰富的文物古迹。有原始人类的印记洪格尔岩画和神秘遗迹突厥石人，有横贯草原中部的秦、燕、金古长城和随《马可·波罗游记》名扬世界的元上都遗址，有明成祖5次北征留下的历史丰碑玄石坡、立马峰和金代边防重镇侍郎城，有内蒙古四大黄教庙宇之一贝子庙和清代商业历史见证山西会馆等。

在内蒙古正蓝旗的金莲川草原上有一处规模宏大的古城遗址，这便是在13、14世纪闻名世界的元朝首都——上都城的遗址。虽经多年的风雨，仍巍然屹立在草原上。它的现存布局与历史记载完全吻合，真实而完整地体现当时的建筑格局。皇城、宫城、外城、关厢遗址保存完好。体现宫殿遗迹的建筑台基清晰可辨。今天的元上都遗址，是世界上真实而完整的草原城市遗址，是最具代表性的元朝辉煌历史的实物见证。