“一口唱尽千年事，双手对舞百万兵”。这一利用光的阴影效应呈现的影视艺术鼻祖——皮影戏，是我国出现最早的戏曲剧种之一。内蒙古赤峰市巴林左旗皮影戏源自河北滦州，是以滦州影调为基础唱腔，兼融蒙古族民歌、东北民间小调以及其他曲艺音乐的综合艺术，是中原农耕文化与草原游牧文化相互融合的产物，是当地群众生活中不可缺少的文化娱乐形式。

巴林左旗皮影制作流程包括选皮、制皮、画稿、镂刻、着色、熨平、上油和缀结等多个步骤。制作影人和影片要选择具有坚固性、柔韧性和一定透明性的牛皮、驴皮等材料。画稿是皮影制作的重要步骤，需要根据剧本和人物角色的要求进行设计，画稿需要细致入微，包括人物的五官、服饰、装饰等细节。镂刻有阳刻和阴刻之分，阳刻为保留形体线条，镂空背景部分，线条为实影，背景透光；阴刻为镂空形体线条，保留背景部分，背景为实影，线条透光。目前巴林左旗皮影大多采用阴刻的手法制作，精雕细刻，生动传神。采用的色彩有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，基本为天然的矿物色和植物色。上油一般采用无杂质、优质的清油，用小板毛刷多遍均匀涂刷后，放置于通风处阴干。待上述工序全部完成后，将人物的头部、躯干部、腰臀部、四肢、手脚按照人体结构依次连接，最后安装操纵杆，这样一个完整的影人就制作完成了。

一般来说，普通皮影中人物的面部比例关系为“三庭五眼”，身高比例关系为“站七坐五盘三半”。巴林左旗皮影则突破了这一常规，影人面部和身体多为侧面，头部和面部夸大，身体相对缩短。并且制作的尺寸较大，影人头部的线条流畅圆润，眉眼刻画生动传神，色彩淡雅多变，装饰效果极强，在具体影戏人物中还融入了本土历史元素。

一场皮影戏演出有着明确的分工。皮影的操纵演员通常有两人，分别称为“上线”和“下线”，他们负责操纵影人并配合完成表演。从银幕左边上场的称为“上线”，主要负责保管皮影箱子，准备演出用的影人，并指挥整场演出；银幕右侧的称为“下线”，主要负责管理灯光，翻影卷（剧本）为“上线”提供提示，配合上线操纵影人，并负责影人下场。皮影戏配音演唱演员通常有2～3人。

巴林左旗早期的皮影戏，唱腔音乐旋律比较简单，节奏缓慢，尾音平直，较为单调，缺乏层次感。后来逐渐吸收当地民歌、小调及其他曲种、剧种的牌子曲，形成了调口优美、板式多样的皮影戏板式唱腔体系。

巴林左旗皮影早期代表剧有《五峰会》《青云剑》《二度梅》《镇冤塔》等，剧本的题材比较广泛，有历史演义、民间传说、神话故事等，反映不同历史时期社会现实，讴歌人间的真善美。

巴林左旗皮影与时俱进，利用现代科技手段不断创新皮影戏表现形式，把与剧情相应的背景、字幕呈现在影窗上，增加灯光切换、音响调变等技术，增强了观众的感官体验，令这一古老的民间艺术焕发出新的光彩。2011年，巴林左旗皮影戏被列入国家级非物质文化遗产名录。