鼓乐班
 

民间鼓乐班（俗称“鼓房子”），是专为民间婚丧娶嫁礼仪演奏乐曲的一种行业。清代后期流入塞外，归化城的职业鼓乐班形成，距今约有200年的历史。

呼和浩特市（以下简称呼市）的鼓乐班也同内地各省鼓乐班一样，奉明朝永乐皇帝（明成祖朱棣）为祖师爷。每逢农历正月初五，八月十五日，各鼓乐班内都要设香案，摆供上香。由班主率领本班鼓乐艺人给祖师爷叩头敬香，祈祷祖师爷保佐鼓乐艺人们一年平安，生意兴旺。

呼市的鼓乐班通常以8人为一班。而“猱狮” “昌盛” “德盛”等有名的字号班则常有2～3班人手，分头演奏。8人中以3人司击乐，以5人司弦管乐。在鼓乐班的集体演奏中，以吹奏“唢呐”的为主角。在婚丧嫁娶礼仪的演奏中，除了因红白事宴的不同而吹奏悲喜格调不同的曲牌外，一般都是由东家来点奏二人台、秧歌或晋剧的某些剧目。在演奏戏曲剧目时，由挑尖子的唢呐担任主唱。其它乐器均为伴奏。

呼市的民间鼓乐班，基本上是共和体制的自由组合体。通常由班主一人主班（班主也就是挑尖子的艺人），其他艺人自愿加入。入班的艺人在班主的主持下，由大伙按照其所司乐器的重要程度和演奏艺术水平来评定份儿（即工资）。

每年冬春两季，民间婚丧嫁娶者较多。新年、旧年、农历正月十五、二月二等重要的传统节日中，鼓乐班也多被雇用去演奏，可谓鼓乐行的旺季。但在夏秋两季中，鼓乐行一般无买卖可做。有名的艺人便去戏班搭班演出，以求维持生计，一般艺人则到农村去打短工。

鼓乐班受雇演奏，主要是娶嫁或殡丧两种事由。鼓乐行中把娶嫁的称作红事宴，殡丧的称作白事宴。但无论“红” “白”事宴，鼓乐班的演奏总是以击乐开始。然后接上管弦乐，行话叫作安鼓。安鼓之后，即是鼓乐班的传统曲牌将军令、得胜鼓。两支曲牌完毕，再按“红” “白”事宴演奏不同的乐曲。一般每天需吹奏3～4场。每场3～4小时，因而，鼓乐艺人们未到老年便积劳成疾，咳嗽哮喘，患肺病者甚多。

中华人民共和国成立前，民间鼓乐艺人被称作鼓匠或吹鼓手，社会地位低下。每当受雇演奏时，特别是冬季，无论是多么寒冷的天气，他们都只能在东家的院落中或是牲畜圈中围着一堆火演奏。喝水只准使用大碗，当地有“鼓匠的茶——大碗茶”之说。

鼓乐行传入塞外后，很快形成它特有的演奏艺术流派和浓厚的地方色彩，为内蒙古地区各族人民所喜爱。故从清代至民国初年，鼓乐行业在归化城相当兴盛。相传在清代，归化城中就有猱狮、义盛、东伍盛、西伍盛等鼓乐班。猱狮班在清末时，还置办起迎娶新娘用的玻璃花轿和发丧出殡时抬棺用的棺罩（俗称杠），同时兼作杠房铺生意，被称作字号班。

民国初年，呼市的鼓乐班发展到9班。是归化城鼓乐行全盛时期。民国18年（1929）到抗日战争爆发，由于天灾兵祸，归化城中的鼓乐行曾一度衰败。

抗日战争胜利后，呼市鼓乐行再度复行。一些倒闭的鼓乐班又重新开张。数年之间，归化城中的鼓乐班便发展到12家，仅归化城大召西夹道，便有昌盛、德盛、义盛等4家鼓乐班。归化城外农村中的无字号庄户班更是不计其数。

中华人民共和国成立后，在破除封建迷信活动中，鼓乐艺人纷纷转业改行，有的艺人返回农村种地兼作鼓乐买卖。也有的鼓乐艺人加入戏剧团体工作。至此，归绥市内便没有 “鼓乐班”这一行业，但当时在农村中仍有鼓乐活动。

1966年“文化大革命”开始后，农村中的庄户班也不复见，“文化大革命”结束后，庄户鼓乐班在农村又盛兴起来，并不时受雇于市内的个别人家。

自“鼓乐班”流传至呼市后，演奏技艺精湛的名艺人为数不少。而后起之秀却要首推“二毛”（曹志文）、“三白子”（张文亮）。他们不仅精通鼓乐班的传统演奏艺术和曲牌，而且还精通晋剧、二人台、大秧歌的演奏艺术和曲牌。用大小“唢呐” “口禽子” “管子”学奏名演员的唱腔。学谁像谁，惟妙惟肖，极其逼真。