萨满教是满族的一种原始宗教，起源于氏族社会的自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜。跳神是萨满教的祭祀活动，同时也是一种民间歌舞的表演。由于它的局限性和神秘性，至近现代其原始状态保留得仍较完整，一些基本舞蹈动作也得以保存。据《竹叶亭杂记》记载：“满洲跳神，有一等人专习跳舞，讽诵祝文者，名曰萨满。跳神之家先期具简邀之，……萨满乃头戴神帽，身系腰铃，手击皮鼓，即太平鼓，摇首摆腰，跳舞击鼓，铃声、鼓声一时俱起。鼓每抑扬击之，三击为一节，其节似街上童儿之戏者。萨满诵祝文，旋诵旋跳。”萨满舞的道具主要有皮鼓、腰铃、神刀、晃铃、扎板等。萨满的服饰为头戴神帽，帽顶由两片铜条十字交叉与铜条圈成之帽口边相连，两侧另立一蟠龙柱，帽前有一能转动的火焰珠，珠上下各悬一小圆铜镜；神帽状如兜鍪，缘檐垂五缯条，长可蔽面，缯外悬有二小铜镜。所穿神裙四面系各色飘带，腰间前后束以腰铃。萨满跳神时，头戴神帽，穿神裙，缀飘带，身着艳服，系腰铃，手执神鼓、鼓鞭和神刀，在晃铃、扎板、铜镜、花棍、抬鼓、三弦和琵琶等乐器的伴奏下，用满语唱神歌，并伴随有进退、摇摆、盘旋、蹲步等舞蹈动作。萨满跳神的内容丰富，主要形式有两种。一为赞颂与祈盼“白山祖神”和“佛多妈妈”家神；一为乞求精于骑射的“巴图鲁”等战神。该舞蹈的风格特点是庄重、肃穆、沉着、凝重、粗犷、威武、热烈、紧张、火爆和姿式优美。该舞蹈的基本特征是一种似喊似唱地说着唱、唱着说、乐中舞、舞中歌地将说、唱、乐、舞紧密结合在一起的歌舞形式。萨满歌舞在清朝和民国年间一直在内蒙古大兴岭满族聚居区流行，直至20世纪50年代末才逐渐消失。