窝棚是北方草原地区狩猎民族最为典型的居住形式，蒙古语称“道布·格日”。《隋书·室韦传》载，钵室韦“用桦皮盖屋”。蒙古先民早在森林之中以游猎为生时，亦以窝棚式房屋为常居之所。

后来的蒙古包就是从当时的窝棚式建筑演变而来的。随着蒙古先民的生产形式从狩猎变为游牧，生活环境由山岭转向草原，窝棚的结构也随之发生诸多改变。近代，“内蒙古苏尼特部落的男女萨满仍然住在这种道布格日进行宗教活动”。“道布格日”结构较为简单，用数根长约6米、直径约7厘米的木杆支起圆锥形支架，然后由底部开始苫盖野草，每苫一圈就要绑上一根细条子，以防苫好的草盖脱落，一直苫到窝棚的尖顶为止，最后用草绳或树皮绳捆扎牢固即可。夏季上山打猎时则多以桦树皮苫盖窝棚。此外，也有覆以兽皮的撮罗昂库。窝棚不设窗，门向南，挂以麻草或皮制门帘。室内就地摆放多根木杆，上面覆以草垫和动物皮毛等。房屋中心地带设灶火区，燃篝火，即可吊锅做饭。

与蒙古包类似，一般长辈居北侧，晚辈分占东西两侧。有关北方地区山岭之中的此类房屋结构史书中早便有记录。如《新唐书·回鹘传》中记载，骏马桦皮屋乃“构木类井干，覆桦为室”。内蒙古阿拉善盟境内的曼德拉山岩画和巴彦淖尔盟境内的阴山岩画中有也有类似窝棚建筑的图形，可谓岩石上的历史的凝记。

20世纪中叶开始，随着众多狩猎民族纷纷退出人类历史舞台，使用窝棚建筑的人群也变的日渐稀少。