腾格里为蒙古语，意为“天”。沙漠以此为名，是说它像天一样浩渺无际。腾格里沙漠位于阿拉善左旗西南部和甘肃省中部边缘。东抵贺兰山，南越长城，西至雅布赖山。面积为3.67万平方公里，海拔1200～1400米。

主要特点是沙丘、湖盆、山地、沙峰及平地相互交错。其中沙丘占70%以上，多为新月形沙丘链，高10～30米，常向东南移动，有大小湖盆400余个，多为淡水湖，可供人畜饮用，周围植物生长茂盛，为主要牧场，适合于开发沙漠探险、观光等旅游活动项目。