1976年，乌达、海勃湾两市合并，建立乌海市。市辖乌达、海勃湾、拉僧庙3个办事处。原海勃湾市行政区划被一分为二，南部大半部分划归拉僧庙办事处（海南区前身）管辖，北部小半部分属海勃湾区管辖。海勃湾区界为：东至鄂托克旗阿尔巴斯，西至黄河，南至海南区拉僧仲街道办事处，北至鄂托克旗碱柜乡。南北长约45千米，东西约20千米，总面积864平方千米。1995年底，海勃湾区下辖7个街道办事处，共有94个居民委员会。

1996年5月至1997年3月，乌海市与伊克昭盟重新划界。1997年4月，伊克昭盟鄂托克旗碱柜乡的黄河、巴音、新地、三坝4个村整建制划归乌海市海勃湾区管辖。同年，海勃湾区总面积变更为529平方千米。1998年5月，海勃湾区第一个乡级政权新地乡人民政府成立。1999年10月，撤销下海勃湾街道办事处，改设为下海勃湾镇。

2000年11月，乌海市政府将由市农委管辖的海勃湾农场整体移交海勃湾区，改建制为五一乡人民政府。2006年3月，下海勃湾镇和五一乡合并成立滨河街道办事处。千里山街道办事处与新地乡及五一乡的6个村合并成立千里山镇。至此，海勃湾区形成1个镇和6个街道办事处的行政区划格局。