1998年，乌海市总面积1682平方公里，辖海勃湾、乌达、海南3个区，2个乡，20个街道办事处。总人口38万人。

2001年，乌海市总人口43.49万人，总面积1754平方公里，辖3个区，5个乡，5个镇，15个街道办事处。

2005年，全市总面积1754平方公里，辖3个区，4个镇，16个街道办事处。全市常住人口（在乌海居住半年以上人口）46.5万人。

2006年，全市辖海勃湾区、乌达区、海南区，共有5镇，16个街道办事处。全市常住人口（在乌海居住半年以上人口）47.01万人。

2012年，乌海市辖海勃湾、乌达、海南3个县级行政区，5个镇，15个街道办事处。全市常住总人口54.84万人。

截至2019年，乌海市总面积1754平方公里，辖海勃湾、乌达、海南3个县级行政区，5个镇，15个街道办事处。全市常住总人口56.33万人。