今扎兰屯市行政区域，秦朝属东胡，西汉属鲜卑，东汉至西晋基本属夫余，东晋、南北朝属乌洛侯、室韦。隋大业八年（612），今市境属室韦。唐开元二十九年（741），今市境属河北道室韦都督府辖乌罗护部。五代晋天福八年（943）时，今市境属辽（契丹）辖地。辽天庆元年（1111），今市境属上京道乌古敌烈统军司辖区内。金大定二十九年（1189），今市境属临潢府路乌古敌烈部。元至顺元年（1330），今市境属辽阳行省泰宁路辖地。

清康熙二十八年（1689），设置布特哈总管（治所在今莫力达瓦达斡尔族自治旗宜卧奇一带，这是布特哈行政区域建制之始）。清雍正五至十年（1727—1732），在雅鲁河一带设置“正蓝、镶黄”二旗，旗衙门设在雅鲁河畔的扎兰屯，也称“扎兰屯衙门”，清朝派扎兰章京（参领官职）司掌两旗行政司法事务，隶属于布特哈总管。清嘉庆二十五年（1820），扎兰屯城属齐齐哈尔副都统辖区。清光绪二十年（1894），改布特哈总管为布特哈副都统，管辖区域包括扎兰屯，仍隶属黑龙江将军管辖。清光绪三十二年（1906），撤销布特哈副都统，分设西布特哈总管，雅鲁河一带属西布特哈总管辖区。