元至顺元年（1330），今鄂托克前旗敖勒召其镇以东地区属陕西行省延安路辖地；西部属甘肃行省宁夏府路。旗境有察汗淖尔皇室封地。明初属东胜卫。明正德五年（1510）后，今旗境属蒙古鄂尔多斯万户；明万历十年（1582）时，今旗属“袄儿都司”。清顺治七年（1650），编为鄂尔多斯右翼中旗（即鄂托克旗，包括鄂托克前旗）。

民国初年，沿袭清制。民国25年（1936）7月13日，中共中央派蒙汉骑兵支队进驻旗境二道川、三段地、马场井地区，并派出大批干部进入该地区，成立三段地工委（对外称蒙民招待所）。10月，成立鄂托克旗工委，并创建三段地、二道川苏维埃政府（设主席），辖马场井、召皇口子、葫芦素淖、洪山塘、东壕5个区苏维埃政府。民国26年（1937）夏，中共少数民族工委派人到三段地将蒙民招待所、苏维埃政府、各抗日救国会等组织合并成立三段地蒙汉抗敌后援会（设主任），受陕甘宁边区三边特委领导。三段地等地区成为陕甘宁边区革命根据地的一部分，也是内蒙古地区最早的革命老区之一。