石拐区位于内蒙古阴山山脉大青山腹地，属包头市辖区，地处北纬40°37′～40°45′，东经110°14′～110°28′。东与呼和浩特市武川县相邻，南与土右旗隔山而居，西与九原区相连，北与固阳县相接。石拐是蒙古语“什桂图”的音译，其意为“有森林的地方”。

明代以前，今石拐地区是北方少数民族游牧之地。明朝初年，明太祖派兵北征阴山以南，今石拐地区始有汉族人迁入定居。

清顺治九年（1652），科尔沁草原的一部分蒙古族人迁到五当沟、水涧沟、哈隆贵沟一带。

清康熙年间，今石拐地区蒙汉杂居村落形成并建有城堡（即今格亥图村、古城塔村和旧石拐村）。

清乾隆十四年（1749），石拐村以北22公里处的莎林沁（即今吉忽伦图苏木）扩建五当召。此后宗教活动和经贸活动日渐频繁，石拐地区成为北往五当召的重要交通要道。

石拐正沟以东属五当召的膳召地；正沟以西为乌拉特东公旗游牧之地；境内国庆乡西半部是乌拉特部领地，东半部为土默特领地。