清嘉庆十四年（1809），设置包头镇，有把总巡检官员，属萨拉齐理事通判厅管辖。清同治十年（1871），在大同总兵官员主持下兴建包头城（今东河区境），同治十二年（1873）竣工。清宣统三年（1911）辛亥革命后，置包东州（不久即废）。

民国初年“晋西镇守使”治包头镇。民国12年（1923），析萨拉齐县西部地置包头设治局（包括今东河区）。民国15年（1926），升为包头县。民国22年（1933），析包头县城区设置包头市。有记载，“国民政府就其城厢及附近地，置包头市，隶属省政府”。

民国26年（1937）10月，日本侵略军占领包头，民国27年（1938）8月成立伪包头特别市公署（1939年改为普通市），属伪蒙古联盟自治政府政务院。民国28年（1939）9月，属伪蒙疆联合自治政府领导。

1945年8月抗日战争胜利后，包头市（今东河区区域）隶属绥远省政府领导。1948年10月23日，华北野战军绥蒙前线部队攻占包头市（今包头东河区），设包头市军事管制委员会（主任），并任命市长。因战争需要，11月4日撤出包头。