金王朝在北部边境地带修筑防御用的界壕边堡，统称金界壕，又称金长城、兀术长城；近现代出版物和当代影视剧中，有的又称其为“成吉思汗边墙”。自今中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站莫力达瓦达斡尔族自治旗，由东北向西南至武川县西南阴山山脉大青山北麓。占地长度按直线距离，总计约5500公里，在中华人民共和国境内约4600公里，是一项规模宏大的古代军事防御工程。分为岭北线、北线和南线，也有的分为外线、内线和支线。经过兴安盟境内的是北线主线、东西支线和南线4条。

12世纪初，女真族雄起东北的松花江上游。金天会三年（1125），首领完颜阿骨打建立金王朝。继而与宋朝联合推翻辽王朝，又乘胜南下逐鹿中原，攻进宋朝京师开封府，俘虏徽宗钦宗两位皇帝，宋朝被迫迁都临安府，中国大地形成宋、金、西夏三足鼎力的局面。正当金王朝野心勃勃掠占中原的时候，世居蒙古高原东部的室韦后裔各部族乘机兴起，塔塔儿部成为金王朝后方的威胁。金天会年间（1123—1137），金人便在今兴安岭以北的草原上挖掘界壕，既岭北线，也叫旧长城，全长700公里，防御塔塔儿人南进。继后，蒙古部在首领铁木真率领下崛起，战胜塔塔儿部，统一室韦后裔各部，势力范围扩展到大兴安岭一线。大定年间（1161年始），金完颜雍在大兴安岭南麓的东北路边境动工修筑金界壕北线、南线及支线，又叫新长城，金承安三年（1198）竣工，全长近5000公里。

金界壕北线为主线和两条支线。

主线的东北端起点在大兴安岭东南麓嫩江西岸，今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治旗七家子村附近，西南延伸经阿荣旗、扎兰屯市南境时，以界壕墙体为与黑龙江省份界线。向西南经扎赉特旗、科尔沁右翼前旗和东乌珠穆沁旗等地北部，伸入蒙古国境。再自阿巴嘎旗吉尔嘎朗图苏木北部复入中华人民共和国境内，西南延伸经苏尼特左旗、苏尼特右旗，至四子王旗白音朝克图苏木鲁其根中断。这部分后被改造为南线。北线的主线在中华人民共和国境内全长约1545公里。

北线西支线，东端自扎赉特旗巴彦乌拉苏木额尔吐北从主线分出，向西经科右前旗北部伸入蒙古国境，折向西北，终止在贝尔湖西南方。在中华人民共和国境内长约270公里。它本是北线的西段，后来北线改筑向西南方伸延，这段形成放弃不用的支线。

东支线在扎赉特旗阿拉达尔苏木吉日根从主线分出，西南经科尔沁右翼前旗大石寨等地，伸延至突泉县宝石乡北岗村与南线主线相接，这是后来改筑南线形成的，全长125公里。金明昌年间（1190—1196），金军遭到弘吉剌部攻击败退，只好在原有界壕南方再修金界壕南线，重点防御临潢府北面及东北方与东北路交界地带，并在南北交通要道附近的界壕上加筑副壕和副堤。东北端起点在今莫力达瓦达斡尔族自治旗七家子村南，与北线的东北端起点相距约3.5公里，西行约15公里至北边墙壕村与北线相接。西南行经阿荣旗、扎兰屯市南境、扎赉特旗北部、科尔沁右翼前旗满族屯，长约500公里地段，基本沿用原有北线，只局部改造成双壕双墙。自满族屯向西南伸延的南线全部是新挖掘的。它经科尔沁右翼中旗、扎鲁特旗、阿鲁科尔沁旗、巴林左旗、巴林右旗，再西经林西县凌家营子、板石房子等地，再西行克什克腾旗北部，折向西南经正蓝旗、正镶白旗、镶黄旗，至商都县北部的冯家村折向西，经察哈尔右翼后旗北部、苏尼特右旗南境，再折向西北至四子王旗鲁其根与北线相汇继续西行。至达茂联合旗额尔登敖包折向西南，至武川县三份于村折向东南，至武川县后石背图村至磁窑村，再折向西南行，至土城子村又折向东南行至上庙沟村南的大青山北麓终止。南线全长1652公里，呈东北至西南走向。其中武川县三份子村至后石背图村间一小段为西北至东南走向，是利用汉外长城遗迹改造的，所以形成之字形。金承安年间，金军遭到蒙古军攻击，临潢府境内的契丹人起事响应。于是，又一次将界壕南移。东北端自今中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站林西县凌家营子，伸向西南经克什克腾旗、翁牛特旗、赤峰市松山区、河北省围场县、丰宁县，再西行内蒙古多伦县、正蓝旗南部，向西南经太仆寺旗，西经河北省康保县，至化德县折向西北经二吉淖尔至商都县冯家村与原有的主线相合，直至阴山北麓的草原地带。复线总长约705公里，也就是金代最后挖掘的界壕。在临潢府、西北路境内仓促挖掘一条复线，围场县自三义永至桃山间约200公里利用燕秦长城改造，太仆寺旗骆驼山至商都县二吉淖尔间利用大兴安岭以南的界壕修葺完善，从而形成两条主线。

劳民伤财而修筑的金代最大的军事防御工程，并没有阻挡住蒙古的狂飙铁骑。13世纪初期，铁木真统一蒙古高原各部，金泰和六年（1206）登上蒙古大汗的宝座。成吉思汗亲率大军多次穿越金界壕，进驻金中部（今北京市）北郊，攻克河北、山西等地，界壕的军事防御作用随之消失，逐渐变成一条断续不全的遗迹，供后人凭吊。

金界壕作为军事防御工程，主要是利用壕和墙抗拒骑兵的冲击。其构筑别具一格，壕墙相辅、就地取材，挖取土方翻于内侧，夯实筑墙，墙高5～6米。界壕由外壕、主墙、内壕、副墙组成，宽30～60米。主墙每60～80米或200米，在墙身外侧筑有瞭望台，呈半圆形，高出墙身30～50厘米，在转折处加筑距离就近些，以便相互联系。原来考古界把它叫做马面，但它不是作战时拼杀用，只是作为瞭望，所以改称瞭望台。每5～10公里筑一边堡，现残墙一般高0.5米，壕墙和与之相辅的边堡旧址清晰可见。界壕沿线的土堡有3种。第一种是临靠界壕或利用壕墙为一面堡墙的小堡，直径20～40米之间，只能屯住少量官兵，建筑在山口外一侧，属于前方哨所，称为戍堡。第二种是在南北交通要隘的界壕上兴建。两侧是界壕，土堡南北都有门，南北通行时必须穿过堡内，堡子规模略同于戍堡，它是控制南北交通的关卡，称为关隘。第三种是在界壕以南10～20公里以外修筑的大堡，一般都是边长500米的方形土堡，四墙上加筑马面，南面正中开门，堡内有较大的建筑台基，可以屯住大量官兵，是沿边戍堡、关隘的指挥中心，管领守卫界壕数十公里地段，称为边堡。在承安三年（1198）以前修筑的界壕边堡，沿线配置的瞭望台、戍堡、关隘和边堡都有较完整配套，尤其是东北路、临潢府边境地带。承安以后在西北路、西南路边境兴建的，就只见边堡，基本没有其他设施。

2001年6月25日，金界壕遗址被公布为第五批全国重点文物保护单位。