元上都遗址位于锡林郭勒盟正蓝旗政府所在地上都镇东北17公里处，2000年正式对游客开放。元朝陪都上都城，建于元宪宗六年（1256），后元世祖忽必烈花3年时间耗巨资竣工，初名为开平府。元中统元年（1260），忽必烈继承蒙古汗位，便把开平府定为临时首都。4年后，改为上都，又名上京、滦京。

元朝在北京建立大都后，同时保留上都的称号，作为陪都。当时，每年的夏季元朝皇帝都要率领臣僚们来这里避暑、处理政务。上都和大都在当时并称两都，是元朝重要的政治、经济、军事和文化的中心。13世纪，意大利旅行家马可·波罗曾在上都住过一段时间，并通过他写的《马可·波罗游记》一书，使上都的名字传遍世界。

上都古城南临滦河上游的上都河，北倚东西横亘的龙岗，全城呈方形，有外城、内城和宫城三重。外城周长9公里，城墙全部用石头和土砌成。内城是当时随皇帝前来避暑的臣僚们的临时驻地，宫城则是皇帝及其嫔妃的驻地。从遗存的内城街道和建筑台基以及残存的砖、瓦、石磐等，可看出当年建筑豪华，店铺毗连、市井繁华的情景。当年上都宫城内曾建有大明、仪天、辰丽、慈福、鸿禧等殿，还建有大安、延春、紫檀等阁以及绿珠、瀛洲等亭，规模宏大，工艺高超。除此之外，城外还建有一处方圆25公里的御花园，里面种植着奇花异草，放养着鹿、羊等，专供帝王们游玩、狩猎。对上都城当时的情景，马可·波罗在他的游记中曾作过详细描述。

上都城遗址是研究元代城市建筑的宝贵实物资料。自治区政府于1964年把上都城遗址列为自治区重点文物保护单位。景区建有大门及停车场、游客服务中心、大理石标识牌、专用通道、元上都遗址旅游沙盘景观、元上都博物馆等。该景区北依卧龙山，南临闪电河（滦河上游，又称闪电河），东西两边及上都河两岸是广阔的金莲花盛开的天然草原（金莲川），自然景色十分优美。