周仁山，又名周翔生，民国元年（1912）11月生于甘肃省华亭县，在中学时代即参加党的外围组织“中华革命青年社”，从事革命活动。民国25年（1936），毕业于北平（今北京）朝阳大学，在兰州师范学校任教。

民国26年（1937）8月，兰州八路军办事处中共中央代表谢觉哉和办事处处长彭加伦，派周仁山以额济纳旗防守司令部汉文秘书的身份开展地下工作。组织上向他明确三项任务：宣传党的抗日主张和民族政策；团结、争取蒙古族上层爱国人士参加抗日统一战线；有可能时，组织少数民族群众进行抗日活动。

额济纳旗是通往蒙古人民共和国以及苏联的交通要道，在军事国防上的地位十分重要。周仁山很注意激发旗保安队官兵的民族自尊心和爱国热情，团结争取蒙古族上层爱国人士塔旺嘉布，为爱国抗日作出贡献。周仁山到牧区宣传并组织少数民族群众提高警惕，防奸防特。周仁山与北平读书时的同学，时任额济纳旗防守司令部参谋长的苏剑啸一道，坚决抵制国民党政府军事委员会驻额济纳旗军事专员李才桂企图夺取额济纳旗军政大权的阴谋，这一活动引起专员公署的注意。为此，周仁山离开额济纳旗取道阿拉善旗，由银川回到兰州。