吴占东参加革命40余年，认真学习马列主义、毛泽东思想，忠于党和人民，为伊克昭盟（今鄂尔多斯市）解放事业、共青团建设、理论宣传、社会主义革命和建设作出重要贡献。他一贯坚持党的干部路线、爱护知识分子，关心他们的成长，同他们交朋友，鼓励他们发挥所长。善于调动各方面的积极性，善于团结各方面的人士。中共十一届三中全会之后，按照党的工作重点转移的要求，为尽快改变伊克昭盟贫困落后面貌深入调查研究，广泛听取基层干部和群众的意见，积极推行家庭联产承包责任制，主持制定振兴伊克昭盟经济社会发展战略规划，提出“三种五小一多”，并把它作为伊克昭盟贯彻“林牧为主，多种经营”经济建设方针的战略措施和主攻方向，亲自抓典型，带领全盟各族人民，取得显著成绩。1984年，吴占东病休之后，仍然十分关心伊克昭盟建设的发展，提出过不少宝贵建议和重要意见。

1987年4月12日病逝，享年56岁。