萧绰（953—1009），小字燕燕，女，契丹族，生于辽应历三年（953年）。保宁元年（969年）被辽景宗耶律贤选为贵妃，不久升为皇后。辽景宗在世时，因有病，常常不能临朝，萧绰就协助皇帝处理军政大事，成为事实上的皇帝。

辽乾亨四年（982年）九月，辽景宗死去，长子耶律隆绪继位。这时，辽圣宗耶律隆绪年仅12岁，萧绰就临朝听政，总摄军国大事，上尊号为承天皇太后。她设置了“宫卫”崇德宫，组建了自己骑兵卫队1万人。还将心腹大臣耶律斜轸、耶律休哥、韩德让、张俭等人委以重任。特别对汉族官员韩德让更加重用，让韩总管腹心部，封楚王，总知契丹、汉人两院事，后来又拜为大丞相，总揽辽国军政大权。

萧绰执政后，首先整顿吏治。辽统和元年（983年），下诏令大小官员秉公办事，不徇私情，诏中指出：“当执公方，毋将阿顺。诸县令佐如遇州官及朝使非理征求，毋或畏徇。”又指出：“大小官吏有贪暴残民者，立罢之，终身不录；能清勤自持者，在卑位亦当荐拔”。辽统和六年（988年），又效法中原，开科取士，通过考试选拔人才。减免赋税。辽统和元年（983年）九月，因秋雨连绵，禾稼遭害，他下诏“权停关征”，并以东京、平州遭旱、蝗灾、下诏赈之。在她执政的27年中，减免赋税就多达23次。又8次下诏，赈济灾民、流民和贫苦农民。

萧绰执政前，契丹的法律极不平等，如契丹人和汉人相殴，契丹人打死汉人只偿牛马；汉人打死契丹人则判处死刑，并以亲属为奴婢。萧绰执政后，毅然推行新法。辽统和元年（983年），参照《唐律》制定和修改了许多法律条文，其中就有汉人和契丹人犯法“要一等科之”的条款。他制定的法律多合人心，其用刑又能详慎。萧绰还亲自审理案件，辽统和二年（984年）就亲自“决狱”3起。

辽统和八年（990年），萧绰解放了第一批奴隶，将一部分奴隶部落改编为一般部落，将一部分属于宫卫和头下军州的奴隶户划归一般州县管理，使一大批奴隶取得了平民身分。辽统和十三年（995年），又将辽穆宗时打入奴隶籍的奴隶全部释放。同年，在普查奴隶户和奴隶人数的基础上，解放了一大批奴隶。同时还明令规定，奴隶主再不准随意杀死奴隶。

萧绰执政期间，辽宋战争就有十多次，其中多次她都统率三军，亲临战场。辽统和四年（986年）的飞狐口之战，萧绰面对北宋三路大军的进攻，从容对敌反败为胜。是役，俘杨业于狼牙村。后来的多次战争也是胜多败少。

辽统和二十三年（1004），辽宋澶渊（河南濮阳）战争发生后，双方各有胜负，形成了势均力敌谁也消灭不了谁的局面，萧绰意识到：如果继续打下去，只能重蹈“国人厌苦之”的老路。于是她当机立断，停止战争，与北宋订立了“澶渊之盟”。从此以后，中国北方出现了百多年的相对安定局面。

萧绰于辽统和二十七年（1009）十二月去世，终年56岁。在她去世的前一个月，才放弃摄政，将军国大事交给儿子辽圣宗耶律隆绪掌管。死后，灵柩运送乾州（今辽宁北镇）与辽景宗合葬乾陵。