述律平，小字月里朵，女，契丹族。先祖为回鹘人，述律平唐乾符五年（878年）生于契丹右大部，即今克什克腾旗昌义乡（辽时称仪坤州，是阿保机专为述律平而建）。唐乾宁四年（897年）嫁辽太祖耶律阿保机为妻。唐天祐四年（907年），阿保机任联盟首领时，被封为“地皇后”。

述律平简重果断，胸有谋略，是辽太祖开基创业的得力助手。耶律阿保机任迭刺部夷离堇时，有一次阿保机远征，驻地空虚，黄头、臭泊两部落乘机进犯。述律平毫不惊慌，率兵迎战，奋力拼杀，一举消灭了进犯敌人。辽太祖七年（913），阿保机几个弟弟乘阿保机北征之机发动了叛乱。留守后方的述律平临危不惧，组织兵力凭险固守，最后打败了叛军。由是，述律平“名震诸夷”。

辽神册元年（916年）契丹8部中的另外7部酋长联合起来，阴谋推翻阿保机的统治。阿保机采纳述律平的计策，请7部首领赴宴，一举杀掉，从而统一了契丹，建立了辽国，阿保机当上了皇帝，述律平被封为应天大明地皇后。

辽天显元年（926年）辽太祖死于征渤海归途中，述律平临朝听政，总摄军国大事。置“宫卫”长宁宫，设骑兵5000人。

辽天显二年（927年），述律平用屠杀大臣排除异己的手段，废掉太子耶律倍，立次子耶律德光继承了皇位。就在这年八月的一天，阿保机灵枢运至祖陵下葬前，述律平将一些拥护太子的大臣叫到跟前，问他们：“你们想念先帝吗？”众大臣道：“受先帝大恩，那有不想念先帝的。”述律平说：“真要想念，就成全你们，跟随先帝去吧！”，于是命左右将100余名大臣杀死殉葬。述律平要杀汉族大臣赵思温，问赵想不想念先帝，愿不愿意到先帝那里去。赵思温回答说：“我非常想念先帝也愿意跟先帝去，但现在还不能去”。述律平问：“为什么？”赵说：“要说亲，谁也亲不过皇后您，您要去，我就在后边跟随。”一番话说得述律平张口结舌，半天才说：“吾非不欲从先帝于地下，顾诸子幼弱，国家无主，不得往耳。”说完，拔出佩剑就要自刎，众大臣上前拉住，述律平就挥剑将右手砍掉，以手代头，命人埋入祖陵之中，还赦免了赵思温。后来，在上京义节寺里建“断腕楼”1座，树碑记述律平断腕一事，经过一番准备，天显二年（927年）十一月的一天，述律平命耶律倍和耶律德光皆乘马立于帐前，对众大臣说：“二皇子皆吾所爱，我不知立谁继承皇位才好，请你们选择，同意谁就到谁的马前拉住缰绳。”众大臣深知她的意图，就纷纷涌到耶律德光马前。耶律倍也急忙下马，向述律平说：“皇子大元帅（指耶律德光）声望极高，我拥护他继承皇位”。述律平说：“既然大家都拥戴耶律德光，我还有啥说的呢。”于是，耶律德光继承了皇位，尊述律平为应天皇太后。

辽大同元年（947年）四月，辽太宗耶律德光死于南侵途中，军中大臣就拥戴随军远征的耶律阮（耶律倍之子）在灵前即皇帝位。述律平听后大为震怒，就派三子耶律李胡统兵对耶律阮进行讨伐。六月，两军于泰德泉相遇，经过鏖战，李胡军败退潢水（今西拉木伦河）以北，凭险固守待援。李胡回上京后，将耶律阮及其大臣的亲属逮捕入狱，并扬言全部杀掉。这时大臣耶律屋质挺身而出，从中斡旋，向述律平讲清叔侄相争，敌人坐收渔利的后果；讲清立耶律阮不立李胡的道理。述律平听后无可奈何地说：“诸弟之乱，国力还没有完全恢复，如果内战再起，就有亡国的危险。就立耶律阮为帝吧”。于是，双方言和，罢兵息战，耶律阮当上了皇帝，是为辽世宗。

是年七月，有人告发述律平和耶律李胡谋反，耶律阮下令将述律平和耶律李胡送往祖州软禁起来。

辽应历三年（953年）元月，述律平死于祖州，终年75岁。死后，祔葬祖陵。