汉传佛教传入呼和浩特地区的时间，说法不一。据《绥远通志稿》记载：“考《史记》《汉书》，均有武帝遣将击匈奴，得休屠王祭天金人语……所谓祭天金人，即当时匈奴民族所供之佛像。”再一种说法是佛教传入在北魏和唐朝时。据《绥远通志稿》记载：内蒙古和林格尔县界发掘两处僧人墓葬志记载：一为北魏太和九年（485年）清凉山（五台）福圣寺沙门某所撰，其师禅宗大德浩诚圹碣；一为唐开成四年（839年）振武军掌书记李逢吉所撰，开元寺沙门悉达多圹碣。

从呼和浩特地区历史演变和佛教沙门建置遗迹及经典残文记述，辽、金、元时期有所发展。到清乾隆年间，沙门佛教流行始盛。民国年间，由于观音庙沙门性凯及法嗣湛祥等从五台、晋阳、燕京各地延聘高僧数人组织法会、宣扬佛法，每日信徒不下500人，已有一定规模。据《绥远通志稿》记载：民国19—29年（1930—1940），呼和浩特有佛教徒12437人，其中男教徒8508人，女教徒3929人。据初步调查，中华人民共和国成立前，呼和浩特有佛教寺院30处（不包括郊外）。约有僧尼75人，其中尼姑17人。中华人民共和国成立初，共有佛教寺院16处。1951年，根据党的宗教政策和呼和浩特佛教的具体情况，保留宗教场所6处：南柴火市街观音庙、三贤庙巷三贤庙、南茶坊孤魂庙、小北街什王庙、南茶坊关帝庙、姑子板圆通庵。1951年，有僧尼40人，其中和尚28人，尼姑12人。1966年“文化大革命”前，去外地3人，还俗9人，去世17人；尚有僧尼11人。1984年，有佛教寺院4处，恢复宗教活动的一处，南柴火市观音庙有和尚4人。

为贯彻党的宗教信仰自由政策和党对宗教人士团结、教育的政策，党和政府有关部门多次组织佛教界人士学习党的路线、方针、政策，进行社会主义和爱国主义教育，组织佛教界人士劳动生产和就业，走自食其力的道路。1958年，全市青衣僧开会，对佛教内部封建剥削制度进行改革。同年，中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站召开第一届佛教界代表会议，正式成立中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站佛教协会，呼和浩特观音庙住持湛祥被推选为中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站佛教协会副会长，圆通庵主持果定（尼姑）为理事。

“文化大革命”时期，党的宗教政策遭到严重破坏，佛教寺院和僧尼受到不同程度侵扰和打击。中共十一届三中全会后，拨乱反正，重申和落实党的宗教政策，平反冤假错案，宗教活动走上正常，宗教信仰自由。1984年6月23日，成立呼和浩特市佛教协会，观音庙住持然刚和尚被推选为佛教协会副会长。