一、族称

“达斡尔”一词是达斡尔族自称。清初，达斡尔族及其居住地区被称作“索伦部”和“萨哈尔察部”（满语黑貂部）。清康熙六年（1667），《清圣祖实录》开始记载为“打虎儿”，此后在中国史籍中常以“达呼尔”“达古里”“达呼里”“达古儿”“达乌儿”等音译出现。各种不同音译写法，都是指的达斡尔族的这一族称。

民国时期，达斡尔族被纳入蒙古族之内，其民族成份也只能报为蒙古族。

1956年4月，国家正式确认达斡尔族为中国的一个单一少数民族，并统一书写为“达斡尔”。

二、族源

关于达斡尔族的族源问题民间有许多传说。在《达斡尔族社会历史调查》资料中，族源问题分列有下几种观点：隋唐年间黑水国的后人；唐代室韦部或室韦部中某一部（达妒的后人）；辽代契丹人的后裔；宋元年间塔塔儿部或其中的“白鞑靼”的后人；与蒙古族同源。

中外史学家及本民族学者对于达斡尔族族源问题的论述可归纳为：隋唐时期室韦部的遗人；辽代契丹人的后裔；蒙古族的分支等。

持室韦部遗人观点者认为，17世纪以前达斡尔人分布在黑龙江以北及精奇里江河谷，是隋唐时期室韦部分部地，当时已有一些部落向中原王朝通贡，以此推断达斡尔族与隋唐时期的室韦某些部落有渊源关系。

持契丹后裔说者认为，达斡尔族的祖先是契丹人的一支，于金灭辽时迁到黑龙江以北地区。主要论据是：契丹族的历史变迁与达斡尔族的历史传说相吻合；契丹语与达斡尔语有很多相同词汇；其生产生活方式较为接近，如定居、从事农牧猎渔等各种生产、能建造房屋、修筑城堡和制作大轮车等，习俗方面也有许多共同之处，如凿冰捕鱼、放鹰捕猎、击曲棍球等，达斡尔族至今仍然保留着古代契丹人的传统习惯。史学界持这种观点的人较多，论据也比较充分。

持蒙古分支观点者认为，达斡尔语与蒙古语有很多相同相近之处，尤其是《蒙古秘史》中的一些古老词汇在现代蒙古语中已经消失，而在达斡尔语中仍然保留着，因此达斡尔人应是蒙古的一个分支。

对达斡尔族的族源问题尚未统一定论，有待于学术界继续研究探讨和考证。