1901年，中东铁路筑成后，俄国铁路职工、商人和手工业者纷纷迁入满洲里地区，因而形成了中、俄两国人杂居的特点。

民国年间人口中以俄国人居多。1922年，满洲里人口总数为15 948人，俄人10 615人，占总人口的66.56%；1926年，总人口数12 037人，俄人8997人，占总人口的74.74%；1928年，总人口为16 273人，俄人10 791人，占总人口的66.31%。

1932年，日本侵略者侵占满洲里，建立伪满洲国的地方政权。1933年，总人口8879人，其中俄人3855人，占总人口的43.4%。1934年，总人口6330人，其中俄人863人，占总人口的13.63%。俄罗斯人大部分迁移哈尔滨等地。1938年，全市人口6778人，其中俄罗斯人1567人，而日本人则由1933年的378人增至810人。

1951年，满市有苏侨2983人。年末，根据党中央人民政府的指示，将边疆地区的苏联侨民迁往内地。自1952年5月至1953年，先后两批有千余人迁往哈尔滨南岔、额尔古纳右旗三河、兴安盟科尔沁右翼旗哈拉黑努图克领下村等地。1954年5月，根据苏联政府的要求，又有1413名侨民返回苏联。这时，满市的苏联侨民仅有300余人，以后逐年减少。

通过人口普查的情况可以看出，20世纪50年代以后，满洲里市的民族构成，汉族人口占总人口中的比重呈下降趋势，少数民族所占比重呈上升趋势，而且民族类别也逐渐有所增加。