在中国古代社会，由于受地理条件、气候条件、生产方式和社会生产力发展水平的制约，满族先民的居舍结构与布局呈现出较大的差别，在漫长的历史发展进程中，满族最终在清代形成了具有本民族特点的居住民俗。

先秦两汉时期，满族的先民肃慎人和挹娄人有着“穴居”的传统。《后汉书》记载：“挹娄，古肃慎之国也，……处山林之间，土气极寒，常为穴居，以深为贵，大家至接九梯。”《晋书》记载：“肃慎氏一名挹娄，……居深山穷谷，其路险阻，车马不通。夏则巢居，冬则穴处。”魏晋南北朝时期，其后世勿吉人还处于穴居阶段。《魏书·勿吉传》记载：“其地下湿，筑城穴居，屋形似冢，开口于上，以梯出入。”说明在严冬面前非深穴而居不足以御寒。以上史料证明，满族先民的住所是先掘地为穴，以深为贵，再筑土如堤，架木其上，覆以土，望之外观如冢丘，开口于上，以梯出入，大家至接九梯，以多为好。

隋唐时期，满族先民靺鞨人开始向半穴居时代过渡。《旧唐书》记载：“靺鞨，无屋宇，并依山水掘地，架木于上，以土覆之。夏则出随水草。”《新唐书》记载：“居无室庐，负山水坎地，梁木其上，覆以土，如丘冢然。”可见，半穴式及开口向上是靺鞨人住室的主要特征。

10世纪末，满族的先世女真人开始把居室从地下移至地上，开始了结庐而居。《金史》记载：女真人“献祖乃徙居海古水，耕垦树艺，始筑室，有栋宇之制，人呼其地为纳葛里。纳葛里者，汉语居室也。”《三朝北盟会编》也记载了女真人的居住民俗：“其俗依山谷而居，联木为栅，屋高数尺，无瓦，覆以木板，或以桦皮，或以草绸缪之。墙垣篱壁，率皆以木，门皆东向。环屋为土床，炽火其下，相与寝食起居其上，谓之炕，以取其暖。”《大金国志》记载：女真人“其居多依山谷，联木为栅，或覆以板与桦皮，如墙壁亦以木为之。冬极寒，屋高数尺，独开东南一扉。扉既掩，复以草绸缪塞之。穿土为床，煴火其下，而寝食起居其上。”根据以上史料，可知辽金时期女真人的居室有以下特点：居室多建于山谷中背风向阳之处，墙壁多以竖立的木干联结排成；为防寒保温，居室的举架较低，仅高数尺；屋顶无瓦，只用木板、桦皮或茅草覆盖之；屋门东向或东南向；屋内环南、西、北三面设火炕，用以起居生活；居室四周用树木圈成院落；院内有“联木为栅”的畜圈，以饲养猪、马、羊、牛等。女真人的这一居住民俗，被其后世满族人多有承袭。

明朝开年，女真人的居室与金朝相比，有了明显改进。《建州闻见录》记载：努尔哈赤时期，女真人的“窝舍之制，覆以女瓦，柱皆插地，门必向南，四甓筑东西南面，皆辟大窗户。四壁之下皆设长炕，绝无遮隔，主仆男女混处其中。卒胡之家，盖草覆土，而制则一样。无官府郡邑之制。”《绝域纪略》记载：女真人建房时，“即樵以架，屋贯以绳，覆以茅，列木为墙，而墐以土，必向南，迎阳也。户枢外而内不健，避风也。室必三炕，南曰主，西曰客，北曰奴。牛马羊鸡犬，与主伯亚旅，共寝处一室焉。近则渐分别矣，渐障之成内外矣。渐有牖可以临窗坐矣。渐有庑庐矣，有小室焉。下树高栅曰楼子，以贮衣皮。无栅槛而隘者曰哈实，以贮豆黍。”根据以上史料证明，明朝末年的女真人居室有以下特点：以木为屋架，联木抹泥以为墙，屋顶结草铺为顶，门和窗南开，室内南、西、北面环以火炕，院里有树干架起的仓库。