蒙古语称半地穴式建筑为“额如恒·格日”。随着人类智力水平的发展，告别了洞穴居所以后，草原先民们便开始建造、使用半地穴式建筑，即额如恒·格日。

据蒙古学者德·迈达尔和勒·达力苏荣的推测，蒙古高原上的这种半地穴式建筑大约产生于5万年以前。这时高原上的气候发生了巨大的变化，气温日剧暖和、四季开始变得更加分明，人类也用不着整年居住于洞穴深处了。此外，随生产工具的逐步发展，狩猎地域的进一步拓展，以及动物驯养的开始，更需要一种临时性房屋的产生。考古学家盖山林所说，当“进入畜牧时代之后，游牧人为了大面积利用草场，不得不舍弃山地走向平坦的草地，住宅也不得不搬出山洞而去自营住屋”。

据推断，这种房屋是通过挖土坑，用石头或木头筑墙，用柱子斜面固定住围墙用的木头所制成的住所。像这类型房屋，半地穴式建筑（或额如恒·格日）的出现，不仅证明蒙古高原人类居所的雏形如同今日的蒙古包，而且也代表着在蒙古高原人类的发展的历史。