塞外草原，五月之初，大地回暖，冰雪消融，在这百草初露头角的时候，一丛丛的锦鸡儿却争先开出许多小形的花朵，随风摇曳，矫健鲜美，给草原增添了宜人景色。锦鸡儿俗称柠条、连针、雪里洼、金雀花，是一种豆科锦鸡儿属植物，根茎看起来像丝状，金黄色的花瓣有一种金雀般的形似之美，也因此被称为金雀花。

锦鸡儿枝叶秀丽，花色鲜艳，过去这种花主要以野生的形式存在，在山坡上、道路两边十分常见。现在常常用作园林绿化中，也可作盆栽。全世界约60余种，中国约有50余种。它们是在蒙古高原干旱条件下演化发展起来的，内蒙古草原和荒漠普遍生长着。最常见的有小叶锦鸡儿、柠条锦鸡儿、中间锦鸡儿和狭叶锦鸡儿等。这些种都是带刺的灌木，叶常簇生，叶片细小，花为蝶形黄色，结着圆筒形或稍扁的荚果。它的枝叶和花都是良好的饲料，营养价值良好，适口性也好，羊和骆驼喜欢采食，是优良的固沙植物。根皮药用，能祛风活血、舒筋、除湿利尿、止咳化痰。