桂花是南方一种名贵的芳香植物。树姿美观，芳香宜人。而内蒙古西部的沙漠里，却有一种沙枣，其花香似桂，故又有桂香柳之称。沙枣属于胡颓子科植物。多生长在河边有水之处、村舍边、路旁或固定与半固定的沙地上，性耐旱、耐寒、耐湿、耐碱。

沙枣是落叶的乔木或灌木，高可达10余米，叶长圆形至披针形，银白色。花不大，常1～3朵生于叶腋，外面银白色，里面黄色，细看是一个筒状体，顶端四裂，无花瓣。果实象枣，长圆形，长约1厘米，黄褐色或栗褐色，有银白色鳞斑，肉白而味甜。

沙枣的用途很广，人们称之为“宝贝树”。它的果实里含有丰富的养分，生吃、熟吃或混在主食中吃都很可口。沙枣面可以蒸馍、烙饼、做面条，还能做糕点、果酱、酱油、糖、酒和醋等食品。沙枣的叶子是一种很好的饲料，羊和猪都爱吃。它的树干材质优良，可制作各种家具和农具等。它的树皮、果实和花均可入药，树皮能清热凉血，果有止泻镇静之功效，花可止咳平喘，沙枣仁可治神经衰弱、失眠等症。