四合木是东阿拉善荒漠特有的单种属植物，为中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站仅有的一个特有属，也是蒙古高平原、亚洲中部的特征属之一。此种被认为是古地中海南岸热带成分的孑遗种，是最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物，被誉为植物的“活化石”和植物中的“大熊猫”。在植物分类及区系研究上具有重要的科学意义。由于自然条件的影响及人为因素的干扰，已处于濒危状态，目前，国家重点保护野生植物名录（第二批）已将四合木确定为国家一级保护植物。

四合木为一种较低矮、强烈分枝的小灌木。木质坚硬而脆，生长21年的枝条其半径只有4.4毫米粗。高40～80厘米。茎由基部分枝，老枝弯曲，黑紫色或棕红色、光滑，一年生枝黄白色，被叉状毛。叶片倒披针形，两面密被伏生叉状毛，呈灰绿色。开花期为每年5—6月，7—9月结出果实。喇叭状花朵呈4瓣绽放，颜色为白色或淡黄色，数根如发丝的黄色花蕊点缀其中，四合木蒴果也呈4裂瓣。在地域分布上，四合木主要集中分布在乌海市境内及鄂尔多斯市鄂托克旗西部，其次分布于鄂尔多斯市杭锦旗西部及阿拉善盟阿拉善左旗东部。