肉苁蓉是一味名贵中药材，属濒危种，花期5—6月，果期6—8月，对人体有补益作用。肉苁蓉高可达170厘米，粗可达15厘米，鲜重有2～3千克，甚至重10余千克，大部分地下生。内蒙古西部荒漠地区的居民称之为“沙人参”，意即沙漠中特产的补药，蒙古族牧民称之为“察干高要”。

肉苁蓉是一种寄生植物，它自己不能制造营养物质，进行独立生活，而是寄生在其他植物体上，剥夺其养分及水分。它常常寄生在梭梭树的根上，在内蒙古西部阿拉善、额济纳的荒漠里，每年五月上旬天气回暖时，梭梭树周围的沙地里便冒出一串串淡黄色至淡紫色的管状花朵，这就是肉苁蓉的花序。顺着把沙子刨开，便露出一条淡黄色的、圆柱形的、略扁的肉质茎，质软肉丰，外形似蛇蟒，其上还布满了无叶绿素的鳞片状叶。这样的肉质茎由基部簇生数枚或单生一个。

内蒙古西部是中国肉苁蓉的主要产区，每年4月，肉苁蓉进入生长高峰期，也是违法分子盗挖盗采的高峰期。现已建立较大面积的以保护肉苁蓉为重点的梭梭保护区，严禁砍伐梭梭，积极发展肉苁蓉经济，积极进行人工繁殖，扩大其分布区。