史籍记载霍林河辽代称浑河、金代称鹤午河、元代称哈老哥鲁河、清代曾称合河等，为嫩江右岸一级支流，松花江流域河流之一。霍林河发源于通辽市扎鲁特旗特格音罕山西北麓，向北流至霍林郭勒市珠斯化以下，折向东南流，经扎鲁特旗、科尔沁右翼中旗、通榆县，流入郭尔罗斯前旗查干淖尔之后注入嫩江，属于季节时令河，全长590公里。科尔沁右翼中旗境内长258公里，流域面积11473平方公里，年平均径流量9000万立方米。

霍林河上游河宽10～20米，中游河宽20～30米，下游河宽40～50米。10公里以上支流，在科尔沁右翼中旗境内有23条，总流程522.5公里，流域面积7179平方公里。上游植被较好，河道基本稳定。中下游属丘陵平原区，多荒漠沙坨，河道宽浅，河床不稳，河床由细沙组成。主要支流有敦杜乌苏河、界生图河、坤都冷河、杜尔基河、准哲里木河、巴彦哈拉河。坤都冷河是霍林河最大支流，发源于扎鲁特旗特格音罕山南麓，流经扎鲁特旗乌兰哈达、杜日本格日流入科尔沁右翼中旗境，横穿坤都冷苏木至吐列毛杜镇南1公里处与霍林河汇合，旗境内长40公里，境内流域面积264平方公里。