白桦，落叶乔木，树干可达25米高，50厘米粗。有白色光滑的树皮，可分层剥下来。叶为单叶互生，叶边缘有锯齿，花为单性花，雌雄同株，雄花序柔软下垂，春天树上的叶还没长出来时就开花。白桦树的果实扁平且很小，叫翅果，很容易被风刮起来传到远处。

白桦在原始林区分布面积和蓄积量仅次于兴安落叶松，在次生林区分布面积和蓄积量占首位。白桦树成活力强，结籽量大，种子传播远。在兴安落叶松采伐迹地和过火林地段常为白桦所占，与兴安落叶松形成针阔混交林，与山杨形成阔叶混交林，或白桦纯林。白桦不但可以进行种子繁殖，而且无性萌蘖力强，常用来进行次生林复壮。白桦对气候适应性强，在干旱、贫瘠沙土和盐土上生长不良，在潮湿、排水良好、肥沃土壤上生长迅速。

白桦垂直分布在400～4100米的山坡或林中，适应性大，分布甚广，尤喜湿润土壤，为次生林的先锋树种。中国大、小兴安岭及长白山均有成片纯林。林中常混生较大径级落叶松。与相应落叶松比，一般树龄很少超过100年。