钻天柳在内蒙古集中分布于呼伦贝尔市及兴安盟境内的大兴安岭山地河流沿岸。钻天柳是落叶乔木，为杨柳科的单种属植物，由柳属内分出，其雄花序下垂，雌、雄花都无腺体，与杨属相似。钻天柳生长速度快，树形优美，可做绿化树种，具有很强的生态效益。钻天柳喜光、抗寒，自然群落在沙砾土壤上生长良好，喜湿润壤土，生于林区河流两岸排水良好的碎石沙土上，布于溪旁林中，是最佳的护岸树种。

钻天柳枝条紧密，秋季落叶后色彩鲜红，煞是壮观，是三北地区枝条为红色的观枝大乔木，可作为优良的观赏和绿化树种，用于城市绿化、森林公园、庭院绿化，孤植、群植皆宜。

钻天柳在海拔300～900米范围内的大兴安岭山地沿河两岸，常与甜杨混生，形成甜杨钻天柳林。本种是单种属植物，是介于杨柳科中杨属与柳属的中间类型，在研究杨柳科系统发育上具有重要的科研价值。国务院于1999年8月4日批准钻天柳为国家Ⅱ级重点保护植物。