腾格里沙漠位于阿拉善盟东南部，贺兰山西麓冲积平原与雅布赖山之间。其东部属中共内蒙古自治区委党史和地方志研究室网站，西部属甘肃省，南部属宁夏回族自治区，总面积367万公顷，是中国第四大沙漠，内蒙古第二大沙漠。

腾格里系蒙古语，意“天”，地势由东南向西北缓降，海拔1200米～1400米，沙丘、湖盆、山地、残丘及局部小平原交错分布。其中沙丘占71%。湖盆草滩占7%，山地、残丘及坦地占22%。沙丘大部分为流动沙丘，小部分为固定和半固定沙丘。沙漠西南部为垄岗地，除丘顶为流沙外，丘间均系粉沙土质地面，大部分为植物所覆盖。主要为麻黄、油蒿、黄蒿群，当地人称马岗。中部、北部及南部的一些凹地里，植物生长也比较好，主要为蒿属，当地人称沙蒿。然而，在大部流沙地区，在沙丘背风坡及丘间低地生长沙鞭、毛条等耐干旱性植物。南部以单个新月形沙丘为主，高5米～10米。腹地以新月形链状沙丘为主，高10米～50米。东北部以格状沙丘为主，高100米～200米。沙漠中共有大小湖盆300多个。大部分为未积水或积水面积很小的湖。

这里牧草丰茂，种类较多，是沙漠中的绿洲，也是良好的草牧场。以湖盆草场为基础，建设防风固沙林带，是治理沙漠、发展建设养畜的重要措施。阿拉善左旗从1981年开始在腾格里沙漠东部边缘地区进行飞播牧草试验，获得成功。至21世纪初，已崛起一条长40公里，宽15公里的绿色屏障。