辽是我国历史上由北方少数民族—契丹族建立的政权。

    辽中京是辽代五京之一，遗址位于内蒙古宁城县老哈河北岸的大明镇。辽中京城始建于辽圣宗统和二十五年（公元1007年），辽亡后，又经金、元、明各朝沿用，焚毁于明惠帝建文元年（公元1399年），历时392年。

    辽中京大定府是辽政治、经济、文化的中心之一。原城依照北宋的都城汴梁的规制而建，整个城布局为方形，城东西长8华里，南北宽7里半，城墙三重，设有外城、内城和皇城三部分，成“回”字形分布。外城还有护城河，居住汉、回鹘、女真等族的百姓，内城主要居住契丹百姓和一些身份低微的官吏，皇城居住契丹贵族。当时，皇城内建有祖庙、景宗承天皇后御容殿、文化殿、武功殿、会安殿、昭庆殿等大型建筑，造型优美，气势宏大。辽中京大定府也一度成为当时北方草原上的第二大城市，辽代的重要陪都。明太祖朱元璋建立明朝后，将24个儿子分封为王。他死后，长孙朱允文继位，为建文帝。建文帝鉴于诸王势力太大，决定削藩。明惠帝建文元年（公元1399年），朱元璋四子燕王朱棣以“清君侧，诛奸臣”为号起兵，史称“靖难”。当时镇守中京大定府的是宁王朱权，朱权的势力也非常强大。朝廷害怕宁燕合兵，就下诏召宁王进京，想对宁王施以软禁。宁王虽无与燕王合兵之意，但不愿进京。就在进退两难之际，朱棣乘机而入，发动兵变，挟宁王家小奔燕。后朱棣恐中途有变，故放火烧城，以绝宁王将士恋念反顾之心。可惜，繁华一时的辽中京在历时392年后，在火海中变成了废墟，只留下三座古塔、两重土城墙和点将台。因此城毁于明朝，人们称这里为大明城，称城外的巨塔为大明塔。

    1960年，内蒙古文物工作队对辽中京遗址进行了发掘，钻探面积450万平方米，发掘6 000平方米，基本弄清了辽、金、元、明各代此城的规制和地下遗迹。1964年，由国务院公布为全国重点文物保护单位。

辽中京遗址虽已废弃六百余年，但是在研究古契丹民族和其它民族历史等方面，仍具有重要的考古和科学价值。这里每年都要接待国内外的辽、金史学专家，学者在这里对辽、金史学进行学术交流，对辽中京遗址进行更深入的研究。1988年建立的辽中京博物馆，收藏和展出了在宁城境内发现的自新石器以来的历史文物、民族文物、革命文物等4 300多件。来这里参观游览的人络绎不绝。2001年，接待游客20万人次，已成为赤峰地区重要的游览胜地。


                                     ——来源于《内蒙古旅游志·光盘版》